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1、“后來居上”原是貶義詞
“后來居上”這個成語的意思是后來的超過先前的,特別用來形容后起之秀勝過了前輩。在今天這是一個褒義詞,但是這個成語最早誕生的時候,卻是一個地地道道的貶義詞。
這個成語出自《史記?汲鄭列傳》。汲黯是漢武帝時期的著名大臣,這個人的特點是為人嚴正,嚴正到了令人畏懼,甚至令漢武帝本人也畏懼的地步。起初汲黯官拜謁者,為皇上掌管傳達之事。東越的兩族人互相攻伐,漢武帝令汲黯去視察調(diào)解。汲黯到了半路的吳縣就回來了,對漢武帝說:“越人相攻,只不過因為他們的性格本來就好斗,不值得皇上過問,也不值得皇上派我去調(diào)解?!贝斯尤蝗绱嗣髂繌埬懙剡`抗詔令,還振振有詞。
2、
河內(nèi)郡失火,連綿燒了一千多家,漢武帝又派汲黯去視察。汲黯這回倒是真的去了,不過回來說的話更氣人:“有一家人不慎失火,因為鄰居住得密集才蔓延開來,皇上不必擔(dān)心。倒是我經(jīng)過河南郡時,發(fā)現(xiàn)河南的老百姓飽受水旱災(zāi)害,災(zāi)民多達萬余家,有的甚至父子相食。我就自作主張,憑著皇上所賜的符節(jié),命令河南郡開倉放糧,賑濟災(zāi)民。現(xiàn)在我回來了,請皇上治我的矯詔之罪?!贝斯粍?wù)正業(yè),在路上亂管閑事,漢武帝聽了也無話可說。
漢武帝好儒學(xué),廣攬?zhí)煜碌奈膶W(xué)之士和儒生。汲黯看不過去了,公然在朝堂上進諫說:“皇上您其實內(nèi)心里的欲望很多,對外卻偏偏假裝要施行仁義,怎么能真正獲得唐堯虞舜那樣的功績呢!”漢武帝一聽
3、,照例地沉默不語,但是越想越生氣,不等結(jié)束上朝的時間,拂袖而去?;厝贪l(fā)牢騷:“汲黯這個人,真是又戇又愚!”大臣們都替汲黯擔(dān)心,有的還數(shù)落汲黯不該這樣赤裸裸地指責(zé)皇上,汲黯回答說:“皇上要咱們輔佐他,難道非要阿諛奉承不可?這不是明擺著要陷皇上于不義嗎?”
漢武帝氣消了以后,也不再怪罪汲黯。相反,大將軍衛(wèi)青入宮侍奉,漢武帝就蹲在廁所上接見他;丞相求見,漢武帝有時連帽子都忘了戴??墒羌橱銮笠姷臅r候,漢武帝帽子沒有戴好是不會接見他的,并且汲黯奏什么就準什么。
對丞相公孫弘,汲黯指責(zé)他是小人,“懷詐飾智”,阿諛皇上;對酷吏張湯,汲黯更是一見就上前痛罵他實行苛法,有什么資格做公卿。以前這兩個人都比汲黯官小,現(xiàn)在反而都爬到了汲黯的頭上。汲黯也不是圣人,心中常常憤憤不平,就對漢武帝抱怨說:“皇上您用人就像堆柴火垛,后來者居上?!睗h武帝只好照例地沉默不語,權(quán)當耳旁風(fēng)。
這就是“后來居上”這個成語的出處。汲黯的意思是指漢武帝用人就像堆柴火垛,最后堆上的反而越靠上靠前,把最早堆上的都壓了下去。抱怨?jié)h武帝用人喜新厭舊,當然是一個貶義詞了。在漫長的語義演變中,“后來居上”漸漸走向它的反義,變成了一個夸獎后輩的褒義詞。
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